전광우 박사는 1957년 서울대 생물교육과를 졸업하고 이어 1959년 서울대 대학원 동물학과에서 석사학위를 취득하였으며, 1964년 런던대학에서 세포생리학으로 Ph.D.를 취득하였다. 그 후 미들섹스 의대 연구원으로 재직하다, 1966년 뉴욕주립대학(Buffalo) 이론생물학연구소의 조교수로 취임하였다. 이 기간동안 그의 평생 연구재료가 된 세균 공생아메바를 최초로 발견하였다. 1970년 테네시대학교 동물학과로 자리를 옮겨 1976년 이후 교수로 재직하고 있다. 전 박사는 “세균 공생아메바의 추적연구를 통하여 감염 기생하던 세균이 세포내 공생체 단계를 거쳐 준 세포기관화되어 감을 현존 생물 중에서 유일하게 실증”하는 업적을 낳았다.